Луковые войны

Кто такой Алекс Джонс и чем он занимался в Infowars

Джонс — один из самых известных интернет-ведущих в США. Свою карьеру он начал в 1990-х на техасском телеканале ACTV. Молодой и энергичный, Джонс понравился продюсерам за харизму и напористость. Уже в 22 года ему доверили вести собственную программу о конспирологических теориях, и зрители оценили яростные речи телеведущего о масонах и иллюминатах. Среди прочего Джонс утверждал, что американские астронавты никогда не высаживались на поверхность Луны, а документальные кадры 1969 года с Армстронгом — фейк, созданный Голливудом.

Поначалу Алекс Джонс нравился руководству ACTV. Рейтинги его программы были высокими, поэтому редакторы почти не вмешивались в производство. Тем более, шоу отлично вписывалось в каталог канала: кроме Джонса на ACTV выступали другие эксцентричные ведущие — местные комики, австриец с аккордеоном и даже священник, зачем-то носивший ободок от унитаза на шее.

Но со временем стало ясно, что Алекс Джонс кардинально отличается от других ведущих Техаса. Они относились к своей работе несерьезно и понимали, что создавали развлекательные шоу. А молодой Джонс пропагандировал собственные взгляды на широкую аудиторию.

«Поначалу он был забавным и походил на сумасшедших с шапочками из фольги. Но потом пришло неприятное осознание, что его выступления по телевизору не были притворством. Я встречалась с ним лично и понимала, что вне камеры он вел себя так же, как и перед ней», — вспоминала продюсер ACTV Шелли Тамблсон.

В 1996-м Алекс Джонс уволился с телеканала и стал ведущим на популярном техасском радиоканале KJFK. Там он занимался тем же, чем и раньше, — рассказывал разные конспирологические теории, в том числе о мировом правительстве. К 1997-м у Джонса сложилась преданная аудитория. Слушатели восхищались его умением держать интерес на любой теме и смелой критикой администрации Билла Клинтона, а также подчеркивали его красоту.

Все шло своим чередом. KJFK благодаря Джонсу стал еще более популярным, он становился звездой радио и общался о конспирологии с техасскими политиками. В 1999 году читатели Austin Chronicle назвали его лучшим ведущим города. Но в тот же период его уволили из KJFK. Официальная причина — Джонс отпугивал рекламодателей. Но конспиролог, в своей манере, посчитал произошедшее заговором правительства и спецслужб.

Алекс Джонс понял, что с такими радикальными взглядами карьера в мейнстримных медиа ему не светит. Не желая мириться с цензурой, он ушел в подполье и создал издание Infowars, от имени которого рассылал подписчикам конспирологические видео. Позже Джонс создал одноименный сайт и запустил радиошоу The Alex Jones Show. Ведущий быстро набрал аудиторию и стал известен далеко за пределами Техаса. Помогало и то, что Infowars был одним из первых крупных конспирологических сайтов в США. Легковнушаемые читатели с большой охотой прислушивались к мнению Джонса и распространяли его теории родственникам и друзьям.

Еще большую популярность Алекс Джонс обрел в 2001 году, после терактов 11 сентября. Он засомневался в том, что за атакой стоит Аль-Каида, и стал обвинять в случившемся Джорджа Буша и спецслужбы. После этого многие штаты отказались выдавать радиочастоты для его шоу. Это не помешало американским конспирологам провозгласить его своим лидером.

В течение следующих 15 лет Алекс Джонс становился все более влиятельным ведущим. Его Infowars мог на равных соперничать по популярности с сайтами «традиционных медиа» вроде CNN и NBC. Особенно популярным он стал после избрания Барака Обамы в 2008 году. Сторонники республиканцев начали активно искать альтернативные источники информации, которые бы разделяли их ценности. И пока канал Fox News старался быть сдержанным в тоне, Алекс Джонс не обременял себя никакой цензурой и говорил в эфире все, что хотел. Десятки тысяч слушателей сначала превратились в сотни тысяч, а затем — в миллионы.

В эпоху новой искренности Алекс Джонс противопоставлял себя «травоядным» демократам и всем людям с прогрессивными взглядами. Он демонстративно хвастался своей большой коллекцией огнестрельного оружия, пока в США велись дискуссии о его возможном запрете. Продвигал идеи о превосходстве «белой нации», чтобы противостоять «засилью» других рас в стране, и имел связи с экстремистскими группировками. Считал, что представители ЛГБТ продвигают педофилию и называл Мишель Обаму мужчиной.

Infowars собрал вокруг себя людей, разочаровавшихся в американской политике. И постепенно Джонс стал обретать известность во всем мире. Так, в России появились ютуб-каналы с переводами его видео. Ведущего ставили в пример как одного из немногих «адекватных» американцев, который выступает против «либеральной ереси».

Пика славы Джонс достиг в 2016 году, когда поддержал — впервые за свою карьеру — одного из двух кандидатов в президенты. Трамп приглянулся ему как человек вне системы и без политического опыта. Конспиролог стал яростно агитировать за республиканца. Сам Трамп успешно развил образ человека, который идет против устоявшегося истеблишмента, и в итоге понравился американским консерваторам — основным зрителям Джонса.

Издание Vice назвало Джонса «одним из самых влиятельных медиа-суррогатов избранного президента». Либеральные медиа в целом относились к Алексу как к успешному пропагандисту, который смог убедить свою многомиллионную аудиторию проголосовать за Трампа. Республиканец постоянно ссылался на Infowars как надежный источник информации и распространял фейки с сайта о Хиллари Клинтон. А после избрания он якобы позвонил Джонсу и поблагодарил за неоценимую помощь. Сам Трамп не подтверждал эту информацию.

Его стали пародировать на телевидении, о нем шутили телеведущие вроде Джимми Киммела. А в соцсетях распространяли мемы: в них высмеивали его абсурдную теорию о сточной воде, превращающей обычных лягушек в геев, и его яростные крики по любому поводу.

Спустя время его аудитория уменьшилась: многие сторонники Республиканской партии устали от его конспирологических теорий и перешли на другие сайты и каналы. Примерно в 2017-м Трамп перестал общаться с Джонсом и ссылаться на Infowars. А в 2018 году ведущий даже вступил в публичный конфликт с сенатором Марко Рубио — спустя шесть лет Трамп назначил того госсекретарем США в своей новой администрации.

Мечта Джонса о консервативном президенте, который противостоит «глубинному государству», исполнилась. Но именно при Трампе его карьера стала уходить под откос. Алекс Джонс попал в скандал из-за того, что посчитал шутинг в Парклэнде постановкой. Сначала его забанили на YouTube, а затем — в Facebook, «Apple Подкастах» и Spotify. А в 2020 году Google удалил приложение Infowars из Google Play из-за фейков о пандемии коронавируса.

Джонс продолжал поддерживать Трампа, когда он выдвигался на второй срок в 2020 году. Но уже спустя год откровенно критиковал миллиардера и называл его «идиотом» за призыв вакцинироваться от коронавируса. Это не помешало ведущему позже поменять свое мнение насчет республиканца и вновь его поддержать. А в 2023-м купивший к тому моменту Twitter Илон Маск восстановил аккаунт Джонса в соцсети, переименованную в X. До сих пор это единственная большая площадка, на которой он продолжает свою деятельность.

Сейчас положение Джонса в медиа как никогда слабое. Основная причина его падения — конспирологическая теория о массовом убийстве в начальной школе Сэнди-Хук. Ведущий предположил, что шутинг был постановкой ФБР, а дети лишь притворялись трупами.

В 2016 году родственники убитых детей и сотрудников школы написали коллективное письмо Дональду Трампу с просьбой осудить слова Джонса, но президент проигнорировал скандал. В 2018 году они подали в суд на основателя Infowars. Спустя четыре года судьи Коннектикута и Техаса признали его виновным и оштрафовали на 965 миллионов долларов. В декабре 2022 года Алекс Джонс подал заявление на банкротство и стал распродавать имущество — в том числе Infowars, — чтобы расплатиться по обязательствам. К тому времени он уже признал, что массовое убийство в Сэнди-Хук было реальным.

Что такое The Onion?

The Onion — сатирический сайт, придумывающий шуточные новости на актуальные темы. В русскоязычном пространстве более известен его аналог — ИА «Панорама». Авторы The Onion пародируют современные кликбейтные медиа и высмеивают людей, которые распространяют новости после чтения одного лишь заголовка.

The Onion основали как газету, но в 1999-м она переквалифицировалась в интернет-издание. С тех пор сайт неоднократно фигурировал в забавных историях. Так, в 2000-м на The Onion вышла шуточная статья о том, что «Гарри Поттер» заставляет детей становиться сатанистами. Некоторые противники франшизы восприняли статью всерьез и ссылались на нее как на надежный источник. А в 2012 году китайская газета The People’s Daily опубликовала новость о том, что Ким Чен-ына признали самым сексуальным мужчиной мира по версии The Onion.

Сейчас издание особенно популярно в X: как и в случае с ИА «Панорама», пользователи шутят, что пародийные новости The Onion часто воплощаются в жизнь. У аккаунта более 11,4 миллиона читателей. The Onion с недавнего времени публикует не только текстовые статьи, но и видеоролики.

14 ноября 2024 года The Onion публично объявил, что выиграл аукцион по покупке Infowars. Это можно было бы воспринять как очередную шуточную статью, но новость оказалась правдой. Выяснилось, что генеральный директор издания Бен Коллинс рассматривал покупку Infowars на протяжении нескольких месяцев.

«The Onion гордится приобретением Infowars, и мы с нетерпением ждем продолжения его легендарной традиции пугать пользователей сайта ложью до тех пор, пока они не отдадут свои деньги. Или биткоины, мы также будем их принимать», — заявил Коллинс.

Перед участием в аукционе основатели издания посоветовались с родственниками жертв Сэнди-Хук и получили их благословение. Точная сумма, которую The Onion предложил на аукционе, неизвестна. Но она, по имеющимся данным, составляет как минимум несколько миллионов долларов. Большую часть этих денег собираются перевести родственникам детей, ходивших в ту школу.

Зачем сатирическому изданию конспирологический сайт?

У The Onion амбициозные планы на Infowars — новую версию сайта планируют запустить в январе 2025 года. Издание намерено пародировать всех конспирологов, включая Джонса.

Джонс открыто выражает протест сделке. В пятницу, через день после результатов аукциона, ведущий вновь открыл Infowars и стал вести прямые трансляции на повышенных тонах. Он объявил, что будет дальше бороться за свое издание и не позволит The Onion им завладеть. А также заявил, что итоги аукциона якобы были незаконными.

16 ноября Бен Коллинс опубликовал тред в X, где ответил на популярные вопросы о покупке Infowars. По его словам, Джонс распространяет дезинформацию, а The Onion действительно выиграл аукцион. Следующее слушание, на котором должны подтвердить итоги сделки, состоится 25 ноября. Ожидается, что суд встанет на сторону The Onion.

Как продажа Infowars повлияет на конспирологов в США?

Судя по всему, Джонс действительно лишится Infowars. У него остается аккаунт в X, но доступа к другим соцсетям не предвидится. Также у Джонса, в отличие от 2016 года, нет поддержки от Трампа: вновь избранный президент пока никак не комментировал ситуацию с Infowars.

По слухам, Илон Маск якобы хочет выкупить Infowars, но подтверждений этому нет. Владелец X тоже не вставал на сторону Джонса.

Вероятно, одиозный ведущий будет разбираться с проблемами самостоятельно. И этому есть веская причина: Джонс стал слишком токсичным даже по меркам консервативных республиканцев. Его теорию о Сэнди-Хук осудили и ярые противники демократов. Продажу Infowars они называют проявлением «кармы».

Впрочем, движение конспирологов продолжит существовать — хоть с Алексом Джонсом, хоть без. Его самым популярным последователем можно назвать телеведущего Такера Карлсона, который в более спокойной манере распространяет абсурдные теории о замене белых американцев мигрантами. Другой противник вакцин — одиозный Роберт Кеннеди-младший — так и вовсе станет министром здравоохранения при Трампе. А Илон Маск, один из главных помощников 47-го президента, делится фейками о демократах на многомиллионную аудиторию.

Алекс Джонс в этих реалиях — лишний элемент, рудимент. Ведь для распространения конспирологии уже не нужны ни отдельное издание, ни формальный лидер. А противники истеблишмента сами стали мейнстримом, им больше не нужны подпольные медиа. Эпоха Алекса Джонса прошла — и его наследие останется в истории лишь объектом шуток.